José Raúl Capablanca fue el segundo hijo de un Oficial del Ejército. A los 4 años aprendió los movimientos del Ajedrez observando a su padre jugar. Cierta vez se sonrió durante un juego que su padre sostenía con un amigo. Cuando se le preguntó por qué sonreía el niño respondió: "Porque moviste tu caballo a una casilla incorrecta."

Muy pronto, su Padre lo llevó al Club Central de Ajedrez en la Habana, donde tuvieron que apilar libros en una silla para que pudiera alcanzar la mesa y el tablero de Ajedrez.

A los 11, Capablanca hizo historia: se convirtió en el Campeón de Ajedrez de Cuba, en 1900, derrotando al gran maestro Juan Corzo. Capablanca rehusó estudiar Ajedrez y nunca leyó ningún libro. Aún así, ganó el Campeonato Mundial. Él fue posiblemente el más grande jugador natural de Ajedrez que jamás haya existido.

En 1905, cuando tenía 17, fue a la Universidad de Columbia y jugó Ajedrez en el Manhattan Chess Club, derrotando al Campeón del Club. En 1906, el Campeón Mundial de Ajedrez, el Dr. Emanuel Lasker, dió una exibición simultánea en el Club y Capablanca lo venció en un juego individual relámpago.

En 1908, Capablanca inició un recorrido por los Estados Unidos rompiendo todos los records: causaban sensación sus resultados y la rapidez de su juego simultáneo. Capablanca jugó 168 partidas en 10 sesiones consecutivas antes de perder su primer juego. En resumen, su anotación fue de 703 victorias, 19 empates y 12 derrotas.

En 1909, Capablanca conmocionó a la Comunidad Mundial de Ajedrez: se enfrentó al campeón norteamericano Frank Marshall y lo venció por 8-1 con 14 empates. Capablanca aprovechó algunas buenas oportunidades en su temprana carrera que reforzaron su posición en el mundo del Ajedrez. Su victoria sobre Marshall, al que derrotó de manera contundente, fue un escalón en su futuro como ajedrecista internacional.

Capablanca fue invitado a jugar en el torneo de San Sebastián en 1911. Esto fue histórico por dos razones:

1) Sólo a última hora se invitó a Capablanca al torneo.
2) Nimzovich se quejó de que un jugador tan débil como Capablanca no debió ser incluído.

Pero Capablanca no solamente derrotó a Nimzovich en la primera ronda, sino que también ganó el torneo. Esto convirtió a Capablanca en el más serio contendiente para retar a Lasker por el título Mundial.

En 1920, Capablanca reta al Dr. Lasker por el título Mundial. Lasker, no deseando enfrentarse a él, "cede" su título a Capablanca, pero el público exige una contienda. Finalmente, en 1921, el Campeonato del Mundo se celebra en la Habana, Cuba. El evento es programado a 30 partidas, pero después de 14 juegos, Lasker renuncia al título por motivos de salud. José Raúl Capablanca se corona entonces Campeón Mundial.

José Raúl Capablanca perdió solamente 36 partidas de las 567 que jugó en toda su carrera ajedrecistica. No perdió un solo juego entre 1916 y 1924. Había algo insólito en este ajedrecista extraordinario: Capablanca nunca tuvo un tablero de Ajedrez en su casa.

Simplemente era un genio.