Prueba de que el negocio del mundo digital no es la gran panacea, lo vive Eastman Kodak, a punto de convertirse en una de las empresas de tecnología que más ha adelgazado, económica, personal y hasta moralmente.

Tras iniciar el negocio de la fotografía en 1913 y dominarlo por décadas con la venta y revelado de rollos fotográficos sin mayores competencias, Kodak se enfrenta actualmente al reto más fuerte de su larga vida: renovarse en un sector demasiado competido o extinguirse ante nuevas formas de hacer negocios con el surgimiento de la imagen digital.

En los próximos dos años recortará 10 mil empleados adicionales, que se sumarán a los recortes anunciados en 2004 para eliminar 15 mil puestos.

Como es de suponerse, gran parte de esta iniciativa afectará sus áreas de manufactura (7 millones de personas eliminadas serán de estas áreas), que le representan gastos de casi 3 mil millones de dólares.

Con estos recortes, Kodak espera ahorrar 800 millones de dólares al año hasta 2007, en tanto que su área de manufactura reducirá 65 por ciento sus gastos, a mil millones, con la consolidación de sus actividades en Chalonsur-Saone, Francia, cerrando su planta en San José, Brasil y reduciendo al máximo las operaciones de la planta en Rochester, Nueva York.

Costosa reestructura

Sin embargo, toda la reestructuración le habrá de representar gastos por 470 millones.

Para finales del 2004, Kodak contaba con 54 mil 800 empleados en el mundo; en sus mejores tiempos, llegó a tener 64 mil. Pero con el plan de adelgazamiento, habrá de quedarse sólo con 13 mil 475 personas.

La tarea no será fácil, el mercado de fotografía, ahora digital, es considerado por los expertos como el más competido del mercado de consumo mundial y por tanto, uno de los menos redituables, prueba es que pese a que Kodak ocupar el primer lugar de ventas en Estados Unidos de cámaras digitales (lo que le valió incrementar sus ganancias en este sector 36 por ciento ) esto no le ha ayudado a superar las pérdidas que le ha dejado el cese de ventas de rollos de impresión.

La empresa, que operaba en varios segmentos como fotografía comercial, industrial y micrográfica, periféricos, impresoras de gran formato, escáneres profesionales, sistemas de impresión y otros negocios relacionados, está dispuesta a centrarse más (y quizás únicamente) en el sector digital.

Para fortalecerse en estos rubros es que adquirió en 2004 a las firmas Scitex Digital Printing y a Chinon Industries, y este año compró a Orex Computed Radiography y Creo Inc.

Números de peso

La situación de Kodak no resulta nada fácil. Mientras que algunos de sus inversionistas se han manifestado complacidos con la reestructuración, tanto de personal como de estrategia, existen otros que lo ven con desconfianza.

En los últimos años, sus acciones han fluctuado entre los 50 y 80 centavos de dólar, situación que la firma como Standard & Poor s, por ejemplo, considera como un "estancamiento sano", pues con ello se mantendrá el interés en observar a la empresa a futuro, confiando en que logrará resolver sus dificultades.

Pero para firmas como JP Morgan, los riesgos internos a los qué se somete Kodak en estos momentos son "tremendamente altos" para sus inversionistas, pues aún resulta difícil predecir que pasará con esta empresa en el futuro cercano.

Y es que si en algo coinciden los expertos, es que el mercado digital se ha convertido en un arma de doble filo, inclusive para Kodak.

La prueba está en sus números: para el segundo cuarto de este año registró ventas de 3 mil 686 millones de dólares (6 por ciento más que en el mismo periodo del año pasado) y logró que sus gastos operativos y administrativos se redujeran a 29 por ciento de sus ingresos (un año antes absorbieron 32 por ciento ).

Lo sorprendente es que de estas cifras, 2 mil 151 millones fueron captados en el segmento de imagen digital, 12 por ciento menor a la captada en 2004, pese a que significó un incremento de 63 por ciento en las ventas de sus impresoras EasyShare, 25 por ciento más de sus cámaras digitales y 24 por ciento de sus kioscos de impresión Kodak Picture Maker.

Otros proyectos

Sus otras áreas, como la de comunicaciones gráficas, obtuvieron ventas de 794 millones (144 por ciento más), la de salud 694 millones (3 por ciento superior) y el resto, 47 millones.

En términos generales, Europa y África significaron mil 149 millones de dólares, Asia 692 millones, en tanto que Canadá y América Latina, 403 millones.

Como es de suponerse, parte de la reinvención de Kodak le apostará a los llamados mercados emergentes: China, Brasil, Rusia, India, Corea, Hong Kong, Taiwán y México, países que en conjunto representan 20 por ciento de las ventas totales y 33 por ciento de sus actividades fuera de Estados Unidos.

Esta decisión también resulta controversial para los analistas, pues se trata de naciones en las que infinidad de competidores están poniendo la mirada, lo que sin duda reducirá sus expectativas y le hará la batalla difícil: India, Brasil y Rusia, por ejemplo, le han representado crecimientos este año (6, 4 y 2 por ciento respectivamente), en tanto que China y Corea, han tendido pérdidas (6 y 18 por ciento cada uno).

Durante el mencionado cuarto fiscal, Kodak invirtió 276 millones en investigación y desarrollo, 30 por ciento más que un año anterior. En este monto la empresa incluye los gastos que le representa comprar a otras pequeñas compañías de tecnología digital.