Seguramente a nadie escapa del recuerdo aquel consejo de las abuelas sobre no salir con la cabeza descubierta al aire o cambiar de improviso de un clima cálido a uno frío, pero deben ser pocas las mujeres que saben que la parálisis facial, llamada popularmente "mal aire", aunque difícil de prevenir, en casi todos los casos se cura, pero en algunas ocasiones tiene efectos físicos y estéticos durante meses.

El doctor Alfonso Miguel Kageyama Escobar explica que, en general, entre la población mexicana existe la creencia popular de que la parálisis facial periférica idiopática, también conocida como parálisis de Bell, en la que no puede ser determinado el factor causal, se debe a la exposición a cambios bruscos de temperatura, como decían las ancianas de la casa: estar en un lugar caliente y salir al frío, o debido a un susto repentino, e incluso que ataca a causa del estrés.

Pero, en realidad, afirma el especialista del Instituto Mexicano del Seguro Social, ninguno de estos factores están determinados médicamente como causantes de este problema.

La verdad científica establece: "Si se tiene espasmo hemifacial o sea un tic, contracciones de la mitad de la cara, lo recomendable es acudir al médico, porque puede ser síntoma de una alteración neurológica, por lo que debe investigarse", y es allí donde se encuentra la raíz del "mal aire", indica el especialista.

Advierte que las complicaciones de una parálisis facial periférica no se limitan al aspecto físico y estético, sino que ocasionan trastornos sicológicos y emocionales en la persona que la padece, ya que la cara se les desfigura y pierden la capacidad de expresión, factor importantísimo en la comunicación.

Probabilidades de recuperarse

A pesar de las creencias populares, lo cierto es que 70 por ciento de los casos de parálisis facial periférica son idiopáticos, es decir, que no existe una causa clínicamente identificada, por lo cual no son prevenibles. De ellos, con tratamiento y cuidados médicos, 85 por ciento se recupera antes de tres semanas y el resto empieza su mejoría entre tres y seis meses después de que comenzó el problema.

Los médicos saben que las mujeres son las que más sufren cuando las ataca el "mal aire", pues la parálisis las induce a aislarse, a dejar el trabajo o prácticamente no salen de casa, pues temen las críticas, por lo que además del problema neurofísico padecen uno de carácter sicológico. Muchas recurren a cubrirse parcialmente la cara, ya sea con una pañoleta o el pelo, pero la verdad es que temen dejarse ver.

Sus relaciones de pareja se alteran cuando son casadas o tienen novio, el único espacio en el que suelen encontrarse a gusto es en la soledad de la casa, hay quienes incluso ponen cierta distancia entre ellas y sus hijos cuando son víctimas de la parálisis. Los hombres sobrellevan con menos dificultades el trauma, pero también padecen a consecuencia de él.

El resto de las parálisis faciales periféricas (30 por ciento ), se debe, entre las principales causas, a infección en el oído medio, a traumatismo craneoencefálico o a un tumor en el nervio facial o cerca de éste.

Terreno médico

Los principales daños que ocasiona este mal son una conjuntivitis o una lesión de córnea por infección, indica Kageyama Escobar, experto del servicio de Otorrinolaringología del Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional Siglo XXI.

Explica que este padecimiento se presenta por una afección del nervio facial que controla la movilidad de un lado de la cara, lo cual puede empezar de forma lenta y progresiva, o súbitamente, de tal forma que deje completamente paralizados estos músculos de la expresión facial.

La parálisis facial periférica se atiende en otorrinolaringología, debido a que el oído o estructuras relacionadas con él pueden estar involucradas en su causa; no así la parálisis facial central: parálisis facial baja con conservación de los movimientos de la frente, que se debe a alteraciones neurológicas.

En los casos de parálisis facial periférica por infecciones, traumatismos y tumores en el nervio facial, es importante primero atender estas causas para posteriormente proceder a la recuperación de la expresión facial.