Cientos de personas participaron en una peregrinación al panteón del legendario artista Benny Moré, en su ciudad natal, Santa Isabel de las Lajas (centro de Cuba), como parte del XV Festival de Música Popular en su honor que comienza hoy.

Al ritmo de los éxitos que popularizó "el Benny", cientos de vecinos de Lajas acompañaron hasta el cementerio a su hija mayor, Ilda, y a su hermano, Pedro Benítez, para depositar en la tumba del artista una corona de flores en forma de guitarra.

La figura de Moré (1919-1963) centrará el Festival que comienza esta noche en Lajas y Cienfuegos (centro de la isla), y que contará con la participación de algunos de los más destacados grupos de la isla, como Los Van Van, Charanga Habanera, Isaac Delgado, La Orquesta Aragón, y Pachito Alonso y sus Kini Kini.

Al contrario de lo ocurrido en ediciones anteriores, en esta ocasión no habrá invitados internacionales en el encuentro, que se prolongará hasta el próximo día 17.

Además de buena música, el programa del Festival incluye una serie de debates sobre Moré, su herencia musical y el futuro del son.

Este año, el Festival rendirá también un especial tributo a la ciudad de Cienfuegos, recientemente azotada por el huracán Dennis, y se sumará a las celebraciones por la declaración de su centro histórico como Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Bartolomé (Benny) Moré, conocido en todo el mundo como "el Bárbaro del Ritmo", hizo historia por su peculiar estilo para interpretar la música popular y se ganó la consideración de "sonero mayor".

Moré pasó de recorrer las calles de Santa Isabel de las Lajas con su guitarra a actuar en los más reconocidos escenarios de todo el mundo junto al trío Matamoros y a la orquesta de Pérez Prado, el "rey del mambo".

A mediados de la década de los 50, regresó a Cuba y se integró en la orquesta de Bebo Valdés, pero poco tiempo después fundó su Banda Gigante, una especie de "jazz-band" con sonoridad cubana con la que llegó a la cumbre de su carrera.

Por algo le decian "el bárbaro del rítmo".