Yo no sabía que Edgar Rice Burroughs publicó a lo largo de su vida casi setenta novelas, la mayoría de ellas sobre el legendario personaje de su creación, Tarzán de los monos. Tampoco sabía que se inició como escritor en el año de 1912. Ya llovió; y a Tarzán también le ha llovido.

¿Le preguntamos a Jane o a Chita?

Pero este novelista norteamericano, creador del mundialmente famoso personaje que creció en la selva, escribió también novelas de ciencia ficción y novelas policíacas. Y aunque la crítica ha considerado sus obras como literariamente pobres, y en algunos casos hasta chovinistas, sus libros han gozado de gran éxito popular, que es lo que cuenta.

Edgar Rice Burroughs era de Chicago y provenía de una familia próspera. Su padre, George Tyler Burroughs era un veterano de la Guerra Civil Americana. Burroughs se educó en escuelas privadas e hizo sus pininos en la Michigan Military Academy de 1892 a 1895, en la que posteriormente fue profesor y hasta comandante adjunto. En 1900 se casó con Emma Hulbert, con la que tuvo dos hijos y de la que se divorció en 1934.

Como ha sucedido con muchos, Rice Burroughs se inició escribiendo historietas para cómics a los 35 años, y su primera publicación profesional fue Under the Moons of Mars, en 1912, que se convirtió en una serie de once libros y en la que dio vida por primera vez al popular héroe John Carter, que había sido transportado a Marte mediante proyección astral después de una cruenta batalla con los apaches de Arizona.

Otras series que gozaron de popularidad fueron Carson of Venus, en la que mezclaba el romance y la comedia, las The Pellucidar Tales, que transcurrían en el interior de la Tierra, y la trilogía The Land That Time Forgot. Le fue tan bien al hombre que en 1913 fundó su propia editorial, la Edgar Rice Burroughs, Inc.

La primera historia de verdadero éxito de Burroughs fue A Princess of Mars, que apareció en 1912 en la revista All-Story Magazine. Y algunos meses después escribió y publicó la novela que lo hizo mundialmente famoso: Tarzán de los monos, a la que le siguieron otras 24 secuelas que describían las aventuras del legendario volador de las lianas, adoptivo predilecto de los monos.

El protagonista principal de la historia de Tarzán es John Clayton, cuyos aristocráticos padres, John Clayton y su esposa, Lady Alice, son abandonados en la costa oeste de África por unos malvados navegantes.

Lady Alice muere tras enfermar de gravedad y su marido fallece a manos de un gran gorila llamado Kerchak. Tarzán es entonces alimentado y cuidado por otra gorila, Kala, y crece convirtiéndose en el líder de la manada debido a sus habilidades innatas para la lucha cuerpo a cuerpo y a su natural sagacidad. Así, Tarzán aprende a leer en la jungla cuando encuentra un libro que antes perteneció a sus propios padres.

Con la ayuda de los animales -principalmente elefantes y gorilas- Tarzán se convertirá en el rey de la jungla y conseguirá la inmortalidad mediante la fórmula secreta de un brujo. A lo largo de su dilatada vida en la selva, Tarzán encontrará sus raíces aristocráticas, se casará, y tendrá un hijo con Jane Porter y, para colmo, tendrá que enfrentarse a los alemanes, a los japoneses y a los comunistas. Tal fue el argumento central que salió del genio creador de Rice Burroughs.

La primera película sobre Tarzán fue producida en 1918, y cuando el campeón olímpico de natación Johnny Weissmuller protagonizó el filme en 1930, éste lo lanzó a la fama y a la popularidad mundial.

Además de sus series de aventuras sobre Tarzán, Burroughs escribió entre 1912 y 1933 algunas otra novelas como The Cave Girl (1925), en la cual un débil aristócrata se convierte en un guerrero; dos novelas de Western sobre un apache blanco, The War Chief (1927); Apache Devil (1933), y Beyond The Farthest Star (1964), una novela de ciencia ficción que trata sobre las brutalidades de la guerra.

The Land That Time Forgot (1924) es una historia darwinista que tiene lugar en una isla misteriosa cerca del Polo Sur, en la que los dinosaurios y otras especies primitivas han sobrevivido.

Las series de Pellucidar comienzan con At the Earth's Core (1922), en la que un grupo de científicos usan su máquina perforadora para hacer un túnel hasta el espacio hueco en el centro del planeta. Como en la novela de Julio Verne de Viaje al centro de la Tierra, los protagonistas encuentran nuevas formas de vida que han subsistido durante millones de años. Incluso Tarzán, en su momento, hará una visita a este mundo subterráneo fuera del tiempo en 1930.

Burroughs también creó la serie Venus, relativa a las exploraciones del hombre del espacio Carson Napier. Pirates of Venus apareció en 1934 y su último libro, Escape on Venus, en 1946. Una historia póstuma, The Wizard of Venus, se publicó en 1964.

A pesar de que su obra ha sido refutada por los críticos por ser en apariencia repetitiva y poco refinada, sus historias comparten la imaginación viva de las creaciones clásicas de H.G. Wells y H. Rider Haggard.

Incluso algunos estudiosos ven en Tarzán al último hombre que se forja a sí mismo en medio de la adversidad y la soledad, desafiando las restricciones de la civilización moderna.

Y la verdad, yo también lo veo de ese modo.

Kriiiga kriiiga, Tarzán bundolo.