Nuevas aplicaciones que se dan a la tecnología ya no son sólo para satisfacer a la vista y el oído, sino ahora para tocar; la novedosa utilidad comercial será, quizá, el sexo virtual, pero va más allá.

Simuladores de vuelo, videojuegos, sistemas de entrenamiento militares y hasta el cyber sexo, son la prueba de que la tecnología busca ser más que un vehículo para complacer a la vista y al oído.

Conocida como haptics , la ciencia de aplicar el sentido del tacto a través de una computadora, ya sea con el uso de guantes especiales, joysticks , teclados, entre otros dispositivos (que se conectan a una computadora y que sólo actúan bajo órdenes de un software especial), empieza a popularizarse.

Como es de suponerse, la utilidad más inmediata y comercial es quizás el sexo virtual: crear juguetes sexuales que al conectarse a una computadora puedan dar sensaciones en cualquier parte del cuerpo.

Sin embargo, sus usos e innovaciones van más allá: desde la perfección de juguetes tradicionales, como ositos de peluche y carritos de control remoto, hasta la creación de zapatos deportivos inteligentes, robots amigables, cyber cirugías, entre otros.

De acuerdo con un estudio patrocinado por la National Science Foundation y aplicado en varias universidades estadounidenses, el haptics podría revolucionar el uso de las PC, tanto en oficinas como en los hogares, pues la gran búsqueda es permitir que el usuario pueda "tocar" todo lo que visualiza en su pantalla, pasando por fotos de amigos y familiares, páginas web (y sus contenidos), hasta las canciones, sonidos y conversaciones de mensajeros que escucha.

Utilidad científica

Es también la NASA, a través de su área de desarrollo para pequeños negocios innovadores (Langley Research Center Small Business Innovation Research) quien está buscando la forma de reproducir las sensaciones físicas con utilidades científicas.

Así, se espera que en un futuro no muy lejano, por ejemplo, las personas puedan sentir la textura de las cosas que compran por web , o que los doctores sientan el cuerpo de sus pacientes si los atienden vía remota.

Una de las empresas que ya trabajan con esta tecnología es SensAble Technologies, que desarrolla soluciones comerciales para firmas como Adidas, Black & Decker, Hasbro, Mattel/Fisher Price, Playmovil y Reebok, además de que encabeza la mayoría de las investigaciones para ampliar la cobertura del haptics, patrocinadas por universidades estadounidenses, japonesas y de Hong Kong, así como por firmas como Boeing y NTT Research.

También figura Immersion Corp, que trabaja con Microsoft en la creación de software "tocable" y que se ha especializado en las áreas automotriz, médicas y la creación de simuladores en tercera dimensión.