La sonda espacial Cassini envió imágenes de la luna Titán, que muestra evidencias de lo que parece ser una larga línea costera que atraviesa el hemisferio sur del satélite de Saturno.

Las imágenes hacen suponer que tal área alguna vez estuvo inundada, o incluso que actualmente existe líquido en el lugar.

“Hemos estado buscando evidencia de océanos o mares en Titán durante algún tiempo. Estos datos de radar se encuentran entre la evidencia más clara de una línea costera hasta ahora”, dijo Steve Wall, el segundo responsable del equipo de radar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, con sede en Pasadena, California.

En las imágenes capturadas por la sonda se observa una línea que divide dos regiones con diferente luminosidad, con unos mil 700 kilómetros de largo y unos 170 kilómetros de ancho.

Justo a la derecha se observa una zona brillante, y otra área más escarpada más oscura y plana.

“Ésta es el área donde hay más posibilidades de la existencia del líquido o de la superficie húmeda, ya sea actualmente o en el pasado”, dijo Wall. Titán probablemente tiene episodios esporádicos de lluvias o concentraciones masivas de líquido en su superficie”.

Las zonas más brillantes del área oscura indican que quizá alguna vez estuvo inundada con líquido que ahora probablemente haya retrocedido. Zonas parecidas a bahías hacen a los científicos especular que la línea podría tratarse de una costa”.

“También observamos una red de canales que corren a través del terreno brillante, indicando que fluidos, probablemente hidrocarbonos líquidos, han corrido por esta región”, dijo Ellen Stofan, asociada del equipo de radar de la sonda Cassini, según el sitio de internet de la NASA.

Titán es una de las 49 lunas confirmadas de Saturno, y la más importante de las 39 de ellas que han sido bautizadas, debido a que es el único satélite en el sistema solar con una atmósfera densa.

Los científicos sostienen que Titán tiene condiciones ambientales de alguna manera parecidas a las que habría tenido la Tierra antes de que la actividad biológica alterara la composición de la atmósfera.

Sin embargo, la mayor diferencia entre Titán y la Tierra es la ausencia de agua líquida, y las bajas temperaturas del satélite.

Con una atmósfera rica en nitrógeno, hasta hace poco se suponía que Titán albergaba grandes mares u océanos de metano líquido.

La sonda Cassini se encuentra en órbita alrededor de Saturno desde hace un año, y hasta ahora no ha encontrado evidencia de tales mares.