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Un equipo de científicos de la Universidad de Connecticut, liderado por el biólogo mexicano Robert Gaxiola, ha descubierto un factor genético que permite que las plantas desarrollen mayores raíces y follaje.

Ello favorece la subsistencia de las plantas en suelos secos y de pocos nutrientes, y podría ser una herramienta para mejorar la productividad de cultivos y luchar contra la deforestación mundial.

Según informó hoy la universidad, las investigaciones se centran en la función de una de las tres bombas de protones que tienen las células de las plantas y que regulan el flujo de sustancias químicas dentro de la célula y a través de la membrana de la misma.

Al "sobreexpresar" el gen que regula una de estas bombas (que hasta hora se pensaba que no tenían casi utilidad), se produce un aumento del transporte de la hormona del crecimiento de las plantas, llamada auxina, lo que hace que las mismas crezcan más y desarrollen una mayor sistema de raíces.

Según el estudio que se dará a conocer mañana, viernes, a través de la revista Science, las plantas que crecieron a partir de estas células alteradas genéticamente tenían un follaje hasta un 60 por ciento más grande.

Esto, sumado a su mayor red de raíces, le permite a las plantas subsistir en suelos con menos agua y más pobres en nutrientes. La universidad espera que este hallazgo sea de particular interés para los agricultores en áreas propensas a las sequías y en países en desarrollo que no poseen sistemas de irrigación o el dinero necesario para adquirir fertilizantes.

Debido a que la bomba en cuestión está presente en todas las plantas, se estima que el descubrimiento podría ser aplicado en una amplia gama de cultivos. Hasta ahora se sabía que una de estas bombas, llamada bomba de protones ATPasa, era la gran responsable del flujo entre el interior y el exterior de la célula, y que otra, la V-ATPasa, controlaba a la primera.

El equipo de Gaxiola estudió la función de una tercera bomba, AVP1 H+-Pasa, que hasta ahora se pensaba no tenía más función que la de servir de soporte de la V-ATPasa. De acuerdo a Gaxiola, las pruebas preliminares de estos avances en tomates, arroz, algodón y álamos han sido "alentadoras".

"Este descubrimiento tiene el potencial de revolucionar la agricultura en todo el mundo", señaló Gaxiola. "Esta sobreexpresión genética regula el desarrollo de una de las partes más importantes de la planta: las raíces. Una planta con mayores raíces es más sana y productiva, porque con un mayor sistema radicular es capaz de obtener agua y nutrientes desde más terreno", agregó.

El científico espera que en los próximos cinco años se produzca una explosión de cultivos alterados genéticamente que utilicen los descubrimientos de su equipo.

En la investigación participaron también científicos de las universidades de Purdue (Indiana) y Pensilvania, y las patentes del descubrimiento están siendo analizadas.

La Universidad de Connecticut explicó también que se ha logrado un acuerdo de investigación con una compañía internacional, pero sin especificar cuál.

Buen trabajo! Y qué bien que un mexicano lleve la batuta en esto. A ver si no le comen el mandado a la hora de registrar la patente jejeje

Pues ojalá ayude en la reproducción de víveres en paises pobres, que es una de las cosas que más se necesita