miércoles, 19 de octubre de 2005
PAHs: Emisión Infrarroja No Identificada
Bases químicas de la vida, en todo el cosmos: NASA. Demuestran que las moléculas orgánicas complejas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) están dispersos por todo el espacio.
Reproduciendo las condiciones extremas del frío espacio interestelar, científicos del Centro de Investigación Ames de NASA demostraron que las moléculas aromáticas que contienen nitrógeno, compuestos químicos que podrían ser importantes para el origen de la vida, están dispersos a lo largo de todo el espacio.
Combinando experimentos de laboratorio con simulaciones por computadora, este equipo ha demostrado recientemente que las moléculas orgánicas complejas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs) están dispersos por todo el espacio.
Los PAHs, moléculas grandes, planas y con forma de cable, las cuales están hechas de hidrógeno y carbono y son extremadamente estables, pueden resistir los ambientes de radiación hostil del espacio interestelar.
El equipo de Ames demostró que los PAHs son los responsables de la misteriosa radiación infrarroja que los astrónomos llamaron "Emisión Infrarroja No Identificada".
El Telescopio Espacial Spitzer de NASA, un instrumento con una sensibilidad sin precedentes, ha detectado ahora la firma que delata a los PAH a través de nuestra galaxia, la Vía Láctea y en galaxias mucho más lejanas, galaxias casi tan antiguas como el mismo Universo.
Ahora el equipo de Ames ha encontrado que estos PAHs contienen nitrógeno, un elemento bioquímico clave. Doug Hudgins, autor principal del estudio, apunta: "Los hidrocarburos aromáticos que contienen nitrógeno no sólo están en las moléculas que transportan información en el ADN y ARN que forman toda la materia viviente tal y como la conocemos, sino que también se encuentran en muchas especies biológicas importantes.
Por ejemplo, la cafeína y el principal ingrediente del chocolate están entre estos tipos de moléculas. Encontrar su firma a lo largo del Universo nos dice que estaban accesibles para jóvenes planetas habitables prácticamente en cualquier sitio".
Ésta es la primera evidencia directa de la presencia de compuestos biogénicos complejos, importantes prebióticamente, en el espacio y nos deja a un pequeño paso de evaluar si el origen de la vida en la Tierra puedo tener la ayuda de polvo espacial atraído por la gravedad.
La gran mayoría de las pruebas astronómicas apuntan a la formación de este nitrógeno contenido en los PAHs en los vientos de estrellas moribundas que lo inyectaron en el espacio interestelar.
Finalmente sería incorporado a las nubes de materia que dan origen a estrellas y planetas.
Los planetas recién formados continúan recolectando material atraído por la gravedad (polvo, asteroides, meteoritos y cometas) del proceso de formación estelar y la vida en la Tierra se piensa que emergió de esta sopa química primordial.
