Vehizero empieza a gestarse en 1990 gracias a un trío de ingenieros ecologistas con el fin de aportar alguna solución a los problemas crónicos de contaminación ambiental generados por vehículos que utilizan gasolina. Para ello han trabajado durante años en el diseño de un sistema que eficiente la administración de energía en los autos.

Lo primero que hicieron estos “tres chiflados” fue hacer pruebas de tracción con un Estaquitas de Nissan cambiándolo por un sistema eléctrico. Tras la viabilidad que presentaba el proyecto dieron el paso hacia el diseño empezando por el chasis (pues se trabaja con 16 baterías con un peso de 400 kilos).

Como no es raro en este país, su proyecto tuvo su primer eco en el extranjero: “Fue muy difícil, tuvimos que tocar varias puertas que no se abrían, esto nos hizo voltear hacia el exterior. Nos dio el primer empujón una fundación dedicada al apoyo de proyectos de energías alternas (Energy Through Enterprise/E+Co) y nos otorgaron cierta cantidad como capital de riesgo; con ellos tenemos un convenio en el cual, las acciones que les dimos en garantía, nos las venden sólo a los fundadores”. El apoyo fue otorgado a finales de 1999.

Así vio la luz Vehizero que se dedica a la fabricación, diseño y desarrollo de vehículos eléctricos híbridos para el reparto de mercancías y fue constituida como empresa en julio de 1999. Su nombre nace de la conjunción de vehículos y cero emisiones y emplea a aproximadamente a 35 personas para el desarrollo de baterías, pailería, diseño, plásticos de ingeniería, electrónica de poder y autopartes en general.

Jorge Ruiz, uno de los tres fundadores de la empresa, quien tiene 64 años y se ha dedicado toda su vida a la fabricación de equipo eléctrico habló del proyecto. Los otros dos fundadores rondan “los treinta altos”, uno es ingeniero mecánico especializado en electrónica; el otro, ingeniero químico.

Actualmente la empresa es una sociedad anónima que está integrada por diversos socios: “Está dividida desde pequeños hasta inversionistas más grandes. Ahora estamos en la fase de voltear hacia inversionistas de mayor potencial porque necesitamos más recursos para arrancar la producción en serie.

“Se está estableciendo una nueva cultura de inversión de riesgo en nuestro país, compañías o personas que reúnen sus ahorros para invertir en proyectos con futuro. Asimismo buscamos respaldarnos con la Secretaría de Economía con los fondos pymes y sectoriales”.

Su primera inversión vino de ahorros y de “dineros” de empresa propias. Fue de más de millón y medio de pesos .

Han obtenido diversos premios internacionales en el rubro de proyectos verdes como el otorgado recientemente por la organización New Ventures y han sido invitados por el United National Enviroment Program para presentar su tecnología.

La concepción

Su primer “hijo” se llama ECCO, se hizo con carrocería de fibra de vidrio y es un auto eléctrico y de combustión interna. Según estudios cada millar de estos autos representará una reducción de 7 mil toneladas anuales de CO2 emitidas a la atmósfera.

Este modelo fue presentado recientemente en la V Semana Nacional Pyme aunque se espera esté terminado al 100% al finalizar el año para ser presentado a los grandes flotilleros. Actualmente trabajan con los prototipos dos y tres gracias a un apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), con ellos se hizo la reingeniería del primero y disminuyó la altura del automóvil.

Se estima que este vehículo de carga para reparto de mercancías sea el primero en salir al mercado con un costo de 160 mil pesos y planean estar en producción para el segundo semestre de 2006: “Nuestro objetivo es ser competitivos, lo que buscamos es darle a estos posibles compradores un precio accesible. Dentro del nicho que queremos participar es el de carga de una tonelada, nuestro objetivo es competir con el más barato y colocarnos en este rango”.

Tiene una capacidad de carga de una tonelada y media, autonomía de 60-80 kms. en fase eléctrica, autonomía de 120-140 kms. en fase híbrida, velocidad máxima de 120 kms. por hora, freno regenerativo, sistema inteligente de control y administración óptima de la energía.

El ECCO está conformado por chasis, caja de velocidades (torque, velocidad y aceleración, ahorro de energía, motor, alta eficiencia y frenado regenerativo), planta auxiliar (incrementa el rango de operación, garantiza larga vida de baterías), banco de baterías, cargador, estructura tipo Space Frame, pantalla de cristal líquido (despliega reportes del estatus del vehículo) y sistema de adquisición de datos (recaba información de todos los sensores, la procesa y info y sobrelleva el mando en condiciones críticas).

Paso dos

Están desarrollando los primeros prototipos de taxi, el cual estaría listo para finales de este año. Tan sólo en la Ciudad de México, existen mas de 125 mil vehículos prestando este servicio, tanto oficiales como “piratas”. Todos los taxis que operan en el DF deberán ser remplazados en los próximos cinco años.

Este es el segundo paso para Vehizero, un taxi eléctrico con mayor autonomía (un taxi en la Ciudad de México tiene en promedio una autonomía de 300 kilómetros). Se trata de un híbrido con capacidad para hasta cinco pasajeros, autonomía de 50-70 kms. en fase eléctrica, autonomía superior a los 300 kms. en fase híbrida, velocidad máxima de 120 kms. por hora, freno regenerativo y sistema inteligente de control.

Según estimaciones cada mil taxis reducirían por lo menos 22 mil toneladas anuales de CO2 emitidas a la atmósfera

Buscando capital

“Actualmente lo que nos interesa más que financiamiento, es el capital de riesgo. Estamos metidos con varias cosas con Nacional Financiera en 'Capital Semilla' y emprendedores donde estaremos viendo a algunos posibles inversionistas porque una empresa de esta envergadura requiere infinidad de dinero constante por eso siempre habrá cabida para la gente que quiera entrar con nosotros”.

Su plan, al tener lista la cabeza de serie de ECCO (están en la fase terminal), es presentarlo a diversos clientes y ya tienen varias cartas de intención firmadas: “Lo que nos interesa en principio es dejar bien cimentado el proyecto en México aunque tenemos prospectos de clientes en Canadá y Estados Unidos”.

Lo inmediato

Lo que viene para Vehizero es arrancar la fabricación en serie para los primeros pedidos que esperan tener cerrados en este año. Serían 100 inicialmente.