Fuera de la palanca al lado, luce y se comporta como cualquier otra computadora portátil. La gran diferencia es su precio. Por 100 dólares esta PC portátil, cuyo prototipo se presentó en Túnez, cuesta una décima parte de un modelo en el mercado abierto.

Concebida por Nicholas Negroponte, fundador y presidente del MediaLab del Instituto de Tecnología de Massachusetts, se cree que la portátil ayudará a mejorar el acceso a la tecnología a los estudiantes en países en desarrollo.

La máquina parte de Una Laptop por Niño, la iniciativa sin fines de lucro de Negroponte, que es patrocinada, entre otros, por Google AMD y Rupert Murdoch, y se venderá a los ministerios de educación.

Aunque no hay ofertas en firme todavía, el grupo mantiene pláticas con países como Brasil, Tailandia, Egipto, China, Nigeria y Sudáfrica. Negroponte dice que le inspiró arrancar el proyecto luego de ver cómo niños camboyanos se beneficiaban con PC donadas.

Señaló que la producción empezaría a fines de 2006 y que en 2007 ya se habrían embarcado 10 millones de PC.

Las portátiles están diseñadas para condiciones físicas difíciles. Incluyen una pantalla doble que puede cambiar de color a blanco y negro a fin de facilitar su vista de acuerdo con la luz. El precio de ensamble de esta computadora es de 35 dólares o menos, contra los 100 que cuesta usualmente un monitor.

Estas computadoras vienen forradas con goma, lo que las vuelve más durables, y tienen una palanca de mano para generar energía en caso de que no haya electricidad.

El software viene al mínimo básico. La computadora tiene un chip de 500 megahertz y corre sobre Linu. Se puede conectar a internet vía WiFi. Lo único que no puede hacer es almacenar muchos datos porque no tiene disco duro. En su lugar tiene memoria flash, como las que usan las cámaras digitales.

Negroponte dice que el precio de 100 dólares es alto para muchos países, por lo que prometió bajarlo con el tiempo en tanto que la tecnología avanza. Sin embargo, su precio seguirá en el rango de los 90 a 100 dólares durante varios años.

Esta computadora es la más reciente iniciativa de una serie de dispositivos de bajo costo que se han desarrollado como una forma de combatir la brecha digital.

Ndiyo, una organización londinense sin fines de lucro, fabricó una llamada Nivo, que cuesta menos de 100 dólares. Y en la India se diseñó una llamada Simputer.