Transformar a un príncipe en una rana no es nada extraordinario y se consigue con relativa facilidad. Cualquier malhumorado jefe de sección lo lleva a cabo a diario. Pero transformar a una rana en un príncipe, eso exige en alto grado arte o magia, o amor.
Pues bien, esta noticia sí que se puede leer con buenos ojos.
Una serie de fotoswitches sensibles a la luz podría restaurar la vista en personas con problemas de degeneración macular, afirma Ehud Y. Isacoff, neurobiólogo y director del Centro de Desarrollo de Nanomedicina de la Universidad de California-Berkeley (CDN).
Según él, dichos dispositivos, que operarían de manera tan simple como oprimir el botón de encendido o apagado en un control remoto, podrían detonar una reacción química, iniciar una contracción muscular, activar un neurorreceptor o estimular células nerviosas, todo en un parpadeo de luz.
Una de las grandes metas del CDN es "equipar" células de la retina con fotoswitches, esencialmente para restaurar la sensibilidad a la luz en personas con ceguera degenerativa, como la producida por degeneración macular.
"Nos preguntamos si era posible controlar nanomoléculas biológicas (proteínas) con luz. Si podemos hacerlo entonces podríamos desarrollar tratamientos para enfermedades de los ojos, la piel e incluso la sangre, que pueden ser activados a través de la luz. Es un reto que recae en la frontera de la nanomedicina", señaló Isacoff.
La nanotecnología que emplea el proyecto fue desarrollada en los últimos años por Richard Kramer, especialista en biología molecular y celular; Dirk Trauner, experto en química, y el propio Isacoff, e involucra la alteración de un canal de iones, comúnmente localizado en células nerviosas, de tal manera que el canal "enciende" la célula cuando es impresionado por luz verde, y la "apaga" cuando es bombardeado con luz ultravioleta.
Isacoff avanzó que "esta investigación se focalizará en una aplicación mayor: restaurar la respuesta a la luz en los ojos de personas que han perdido sus células fotorreceptoras. Planeamos desarrollar herramientas para crear una nueva capa de células ópticas activas en sus retinas".
Finalmente, Kramer recordó que "a la fecha ya se cuenta con herramientas fotoquímicas para encender y apagar las células nerviosas, que permitirán estimular la actividad natural de una retina saludable". Los científicos esperan obtener resultados definitivos de su trabajo en un máximo de cinco años.
Ver para creer.
El Universal Online