Transformar a un príncipe en una rana no es nada extraordinario y se consigue con relativa facilidad. Cualquier malhumorado jefe de sección lo lleva a cabo a diario. Pero transformar a una rana en un príncipe, eso exige en alto grado arte o magia, o amor.
Un grupo de científicos descubrió en el noreste de China lo que se describe como un ejemplo "único" de un reptil acuático con dos cabezas. El extraordinario animal bicéfalo data de la era de los dinosaurios y los investigadores creen que se trató de un especimen que murió muy joven y quedó fosilizado.
El pequeño esqueleto hallado en rocas fosilizadas muestra dos cabezas y dos cuellos bifurcados, informó hoy la BBC. El animal pertenecía a la orden choristodera, un reptil extinto que podría alcanzar un metro de longitud y se caracterizaba por su cuello largo, o en el caso del fósil hallado, por poseer dos.
Los detalles del hallazgo, llevado a cabo por el Centro Nacional de Investigaciones Científicas en París, fueron publicados en la revista Letras de Biología, de la Sociedad Real del Reino Unido.
Por una malformación embrionaria, la columna vertebral del animal se dividió en dos en el sitio donde el cuello emerge del cuerpo, lo que provocó la formación de dos largos cuellos que terminaban en dos cráneos, explicaron los científico. Se cree que los choristodera eran reptiles acuáticos comunes durante el período cretácico —hace 144 millones de años— en lo que actualmente es el noreste de China.
"Hasta donde sé -afirmó el jefe de la investigación, Eric Buffetaut, éste es el único registro de un fósil vertebrado que muestra este tipo de malformación". "Se conocen ejemplares vivos de animales con este defecto" agregó.
"Pero si se compara el número de reptiles que nacen con dos cabezas con el total de reptiles nacidos, la cifra es muy pequeña", aseguró. "Así que las posibilidades de encontrar un fósil como éste son extremadamente bajas", concluyó el investigador.
Se sabe que esta anormalidad, que es resultado de una lesión en el embrión, ocurre con cierta frecuencia en los reptiles modernos. Desde tiempos históricos se registraron unos 400 casos de víboras de dos cabezas.
En enero de este año un acuario estadounidense que había albergado a una serpiente bicéfala albina llamada "Nosotros" subastó el raro ejemplar por 150.000 dólares.
El fósil del especimen encontrado en China está siendo estudiado en el Museo Shenzhen, en el sur de ese país.
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