Transformar a un príncipe en una rana no es nada extraordinario y se consigue con relativa facilidad. Cualquier malhumorado jefe de sección lo lleva a cabo a diario. Pero transformar a una rana en un príncipe, eso exige en alto grado arte o magia, o amor.
Hace 20 años se consideraba un material de desecho. Hoy los científicos han descubierto que la sangre del cordón umbilical puede ser la solución de unos 45 trastornos genéticos y degenerativos, entre los que se encuentran la leucemia y la anemia.
Investigaciones alrededor del mundo sugieren que esta sangre podría corregir los daños causados por enfermedades como la diabetes, Alzheimer y Parkinson.
Bárbara Novelo Garza, directora del Banco de Sangre de Cordón Umbilical del Centro Médico Nacional "La Raza", comenta que aunado a esto, dichas células podrán evitar el rechazo de tejidos trasplantados e inducir la regeneración de órganos dañados como el corazón o el páncreas. De acuerdo con la especialista, en un plazo no mayor de 10 años, algunas de estas técnicas que se utilizan hoy en laboratorio para regenerar órganos, podrán emplearse en humanos en los hospitales.
Ricardo Rangel Martínez, director de investigación de DNA Corporations, una de las 10 empresas en México que se dedican a la criopreservación de células de cordón umbilical, explica que "aún no se sabe bien cómo se lleva ese efecto terapéutico, pero se cree que los tejidos dañados emiten señales de auxilio que son reconocidas por las células madre, las cuales viajan hasta el lugar, se introducen en el tejido y reparan el daño".
Hasta hoy el Centro Nacional de Transfusión Sanguínea de la Secretaría de Salud de México ha realizado alrededor de 32 trasplantes de células madre de cordón umbilical, 12 en adultos y 20 en niños. En tanto, en clínicas privadas del país las intervenciones son 18.
"La elevada capacidad terapéutica de esta sangre es producto que en ella se encuentran células madre hematopoyéticas", es decir, células que son capaces de diferenciarse a tejidos como hepatocitos, músculo, cardiaco, endotelio o a tejidos derivados de las tres capas embrionarias (ecto, meso y endodermo), explica Rangel Martínez.
En 1988, en el Hospital Saint Louis de Francia, Elian Gluckman y su equipo realizó el primer trasplante de células de cordón umbilical en un niño de cinco años afectado de anemia de Fanconi. El éxito de Gluckman, provocó el auge en la investigación terapéutica de estas células al grado que desde 1988 a la fecha, se han realizado más de 3 mil trasplantes de células madre de cordón umbilical en el mundo, a pacientes con 45 enfermedades diferentes, la mayoría potencialmente mortales.
Los trabajos científicos publicados han demostrado que dichas células ofrecen ventajas en comparación con las obtenidas de medula ósea, comúnmente empleadas para tratar la leucemia. Esas ventajas provocaron el surgimiento en 1992 de los primeros bancos de cordones umbilicales, que rápidamente se extendieron por el planeta.
Públicos o privados, esos bancos almacenan las muestras de sangre de cordón umbilical mediante sistemas de refrigeración (criopreservación) a base de nitrógeno líquido, que mantienen una temperatura constante de -196 grados centígrados, con el fin de evitar la replicación celular. La criopreservación y el mantenimiento de estas células asegura la disponibilidad de este material en el momento de una terapia celular o de un trasplante.
Los adelantos en investigación del tema serán abordados, entre otros asuntos, en el segundo Simposio Internacional sobre Reproducción Asistida, que tendrá lugar desde mañana en Guadalajara.
El Universal Online