Transformar a un príncipe en una rana no es nada extraordinario y se consigue con relativa facilidad. Cualquier malhumorado jefe de sección lo lleva a cabo a diario. Pero transformar a una rana en un príncipe, eso exige en alto grado arte o magia, o amor.
El hombre –o lo que quedaba de él– surgió de la turba en un pantano irlandés en el invierno de 2003. Su cabello conservaba el peinado que usó al final de su vida, muy corto atrás y de 20 cm de largo en la parte superior, donde se elevaba en un copete endurecido por resina de pino. Esto era sólo el inicio del misterio.
Descubierto entre la criba de una trilladora de tamaño industrial en una planta procesadora de turba, el hombre estaba desnudo y su cabeza notablemente torcida hacia el lado izquierdo. Las piernas y los antebrazos habían sido arrancados por la máquina que lo desenterró de un pantano en los alrededores de la aldea de Clonycavan.
Su cabeza y su torso mostraban huellas de violencia deliberada, infligida antes de que lo arrojaran a la ciénaga: la nariz rota, el cráneo destrozado y el abdomen tajado y expuesto. Mientras yacía en el pantano, el peso del musgo esfagnáceo aplanó su cabeza rota y las oscuras aguas curtieron su piel y le tiñeron el cabello de rojo anaranjado.
Se llamó a los arqueólogos porque no era la víctima de un asesinato común. El hombre de Clonycavan era una de las llamadas ‘‘momias de los pantanos’’, testigos –embalsamados de manera natural– de rituales misteriosos que tuvieron lugar durante la Edad de Hierro en Europa, en los siglos inmediatamente anteriores y posteriores a Cristo.
Se han encontrado cientos de estos raros cuerpos en los pantanos de Irlanda, el Reino Unido, Alemania, Holanda y especialmente en Dinamarca, preservados debido a la falta de oxígeno y los compuestos antimicrobianos del musgo esfagnáceo.
La gente ha especulado y contado historias sobre estas momias desde finales del siglo xix, cuando su antigüedad fue ampliamente reconocida. Hoy en día los investigadores cuentan con nuevas herramientas –tomografías computarizadas, imagenología tridimensional y datación por radiocarbono– para obtener explicaciones referentes tanto a los cuerpos como a los escasos objetos hallados con ellos.
No hay mucho más, pues los europeos de la Edad del Hierro no dejaron registros escritos de sus costumbres y creencias.
No es de sorprender que en la investigación sobre las momias de los pantanos se hayan cometido grandes errores. Hace decenios los expertos, desesperados por contar con referencias históricas de las sociedades germánicas anteriores a la escritura, dirigieron su atención a Tácito, un historiador romano del siglo I de nuestra era.
Pero la descripción que hizo de las costumbres más allá del Rhin se basó en versiones de segunda y tercera mano, y la escribió para avergonzar a los romanos por lo que consideraba un comportamiento decadente.
Tácito afirmó que los germanos asesinaban a homosexuales y cobardes para luego sumergirlos en ciénagas, clavándolos en el fondo con palos o estacas.
Se infirió que muchos de esos cuerpos eran de personas que cayeron en desgracia y habrían sido castigadas con tortura, ejecución y enterramiento en un pantano, en lugar de cremadas como era la costumbre en la Edad del Hierro.
Se dijo que la Niña de Windeby, descubierta en el norte de Alemania en 1952, fue una adúltera a la que raparon siguiendo una práctica descrita por Tácito y que después, de acuerdo con las especulaciones de los científicos, le vendaron los ojos y la ahogaron.
Un cuerpo que se encontró cerca de ella fue identificado como el de su amante. Nada menos.
National Geographic
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domingo, 22 de marzo de 2009 | 22:34
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lunes, 23 de marzo de 2009 | 23:34