Transformar a un príncipe en una rana no es nada extraordinario y se consigue con relativa facilidad. Cualquier malhumorado jefe de sección lo lleva a cabo a diario. Pero transformar a una rana en un príncipe, eso exige en alto grado arte o magia, o amor.
La ciencia está cada vez más cerca
de poder crear
chips de silicio que algún día podrían ser usados para reparar tejido dañado en
el cuerpo humano.
Investigadores
de las universidades de Edimburgo, Glasgow y Stirling, en Escocia, lograron
demostrar que es posible lograr el crecimiento de neuronas -las células básicas
del sistema nervioso- en chips de computadora.
Los
científicos desarrollaron una técnica que dicen, permite el crecimiento de
estas células en patrones finos y detallados sobre la superficie de pequeños
chips.
Los
investigadores esperan que el hallazgo eventualmente permita colocar chips en
el cuerpo humano para reemplazar nervios o fibras musculares dañados.
Y también
podrían ser utilizados en el futuro para el desarrollo de prótesis.
Durante el
proceso de fabricación de chips, los científicos pueden imprimir patrones sobre
la suave superficie de silicio.
El chip
posteriormente es sumergido en una mezcla de proteínas -cuya patente pertenece
a los investigadores- que permite que las neuronas crezcan a lo largo de los
patrones sobre la superficie.
La técnica,
afirman los científicos, también podría ser utilizada con células madre.
Y se
esperan que el método eventualmente permita el crecimiento de cualquier tipo de
tejido en una secuencia hecha a la medida para poder ser implantado como tejido
protésico en el cuerpo.
"Este
es un paso pequeño pero importante en el camino hacia el objetivo a largo plazo
de muchos científicos y expertos: el desarrollo de implantes quirúrgicos
utilizando chips de silicio", afirma el profesor Alan Murray de la Escuela de Ingeniería y
Electrónica de la
Universidad de Edimburgo.
"Ahora
podemos crear chips de silicio tanto con redes de circuitos como con patrones
donde las células pueden crecer en el organismo".
"Una
de las áreas en las que podría aplicarse esta investigación es en la de
prótesis, si logramos que las células de tejidos dañados crezcan donde queremos
que lo hagan", explica.
Los chips
de silicio ya se usan en varias aplicaciones médicas."Es un
avance que se acerca al campo de la ciencia ficción", agrega el
científico.
Pero el
hallazgo, explica el investigador, también puede tener aplicaciones más
inmediatas.
Por
ejemplo, la técnica podía usarse como un mejor método para el desarrollo de
medicamentos y para reducir la necesidad de probar estos fármacos en animales.
Las nuevas
medicinas, dice el profesor Murray, podrían probarse en chips de silicio y no
en criaturas vivas.
BBC Mundo