Increíble. Un gas maloliente que causa el olor de los huevos putrefactos desempeña un papel esencial en la erección masculina.

Científicos creen que el descubrimiento podría conducir al desarrollo de un fármaco que rivalice con el Viagra para combatir la impotencia.

Una brizna de sulfuro de hidrógeno o ácido sulfhídrico –gas que no se asocia tradicionalmente con hacer el amor– acompaña la degradación biológica de las sustancias que contienen azufre. También exhuma de los escapes de los autos equipados con convertidor catalítico.

Un estudio ha mostrado que antes del acto sexual se liberan cantidades minúsculas de sulfuro de hidrógeno dentro de células nerviosas esenciales del pene, las cuales controlan el engrosamiento con sangre del órgano sexual masculino y su consecuente endurecimiento.

Científicos creen que el hallazgo podría conducir al desarrollo de una nueva clase de fármacos para combatir la disfunción eréctil, al afectar un sendero bioquímico distinto al que se dirige el Viagra.

La investigación, publicada en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, se basó en experimentos llevados a cabo en el tejido eréctil intacto de ocho hombres que se habían sometido a cirugía para cambiar de género en un hospital de Italia.

"Descubrimos que el sulfuro de hidrógeno interviene en la erección del pene humano. Éso fue lo que probó este estudio", afirmó el profesor Giuseppe Cirino, de la Universidad Federico II de Nápoles.

"Desde luego, la ruta del sulfuro de hidrógeno representa un nuevo objetivo terapéutico para la disfunción eréctil, y en el futuro debe ser posible desarrollar drogas que suministren ese gas o controlen su producción", comentó Cirino.

El descubrimiento de que el sulfuro de hidrógeno coadyuva a la erección evoca un descubrimiento anterior de que otro gas, el óxido nítrico, participa en un proceso bioquímico similar. Ese hallazgo condujo al uso del Viagra como droga contra la impotencia.

La liberación de óxido nítrico en las terminales nerviosas cercanas a los vasos sanguíneos del pene controla la erección humana. Al relajar esos vasos, la sangre fluye hacia el pene y se colecta en cavidades especiales, el corpus cavernosum, y eso causa que el órgano se hinche.

El Viagra actúa en esa ruta bioquímica estimulando el flujo de sangre hacia el pene y reduciendo a la vez su salida del órgano, lo cual mantiene una erección que de otro modo se disiparía con rapidez o no ocurriría.

Tanto el sulfuro de hidrógeno como el óxido nítrico actúan como "mediadores entre células", comunicando señales entre éstas que controlan el flujo de sangre dentro de las arterias y las venas. Al ser liberados, los gases causan que ciertas células de los músculos se relajen, y así la sangre fluye con más libertad hacia el pene y se produce la erección. "El sulfuro de hidrógeno, como el óxido nítrico, se conocía más como un contaminante tóxico hasta años recientes, cuando se planteó que era un neurotransmisor gaseoso", explicaron el profesor Cirino y sus colegas.

"Estas observaciones pueden ayudar a descifrar los complejos mecanismos que subyacen en la patofisiología de la erección del pene humano y podrían conducir al desarrollo de métodos terapéuticos en el tratamiento de la disfunción eréctil y otros desórdenes de la excitación sexual."

Se estima que alrededor de la mitad de los hombres de entre 40 y 70 años han sufrido disfunción eréctil en algún momento, lo cual con frecuencia es síntoma de un padecimiento del sistema circulatorio, como la diabetes o las enfermedades coronarias.

Uno de cada tres hombres con disfunción eréctil no responde al Viagra, y son esos hombres los que el profesor Cirino señala que podrían beneficiarse del desarrollo de un fármaco dirigido al sulfuro de hidrógeno y no al óxido nítrico.

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