Usted saca su auto como todos los días de la cochera y conduce hasta una pequeña pista cercana. Ahí aprieta el botón para que se desplieguen las alas y listo: su coche se convierte en una pequeña avioneta para dos pasajeros.

Despega y al tomar altura va viendo el mar, con su casa en la orilla. Un poco más tarde aterriza en otra pequeña pista, aprieta el botón para que las alas se doblen y continúa manejando el último tramo hasta su oficina en la ciudad.

Escenas como ésta podrán hacerse realidad dentro de muy poco tiempo. Una compañía estadunidense, Terrafugia, está por lanzar al mercado el que se espera sea el primer auto volador, comercialmente exitoso, de la historia.

Con tan sólo 10 mil dólares ya puede usted ir apartando el suyo. El costo será de unos 198 mil dólares, aproximadamente, o cerca de tres millones de pesos.

Se espera que el modelo llamado Transition esté a la venta en 2010. Este pequeño auto-avión podrá transportarlo por más de 800 kilómetros con un solo tanque de gasolina. Para ser exactos, 804 kilómetros. Del Distrito Federal hasta Torreón, o hasta Chiapas, si quiere.

De acuerdo a Terrafugia, para pilotear este avión sólo será necesario tomar un curso de 20 horas, aunque los requisitos para sacar la licencia para volar son aparte. Los que ya tengan una necesitarán un curso más breve, cuyo costo ya viene incluido en el precio del vehículo.

El Transition está siendo promovido, sobre todo, entre quienes ya son pilotos, como una avioneta que se guarda en la propia casa sin necesidad de pagar por un hangar, que ahorra los transbordos del coche a la avioneta y viceversa, y que además, en caso de mal clima, se usa en cualquier carretera.

Cuenta con un paracaídas de emergencia para los ocupantes, a quienes les advierte que un cielo lleno de cafres no es una buena idea, como tampoco que los microbuseros vayan a tener alas, sino que en los caminos va a haber más pilotos.

La compañía asegura que a largo plazo tiene la capacidad para que volar sea económicamente tan viable como manejar, sin mencionar que los ahorros en tiempo de traslado son enormes, lo que contribuiría a que se imponga el vuelo.

Éste no es el primer intento por hacer un auto volador. El caso que más cerca estuvo de triunfar comercialmente fue el del Aerocar, creado por un ingeniero de nombre Moulton Taylor. Se fabricaron seis Aerocars; al parecer todavía hay uno en servicio. El primero salió en 1949 y el último —modelo III— a finales de los sesenta.

La Ford se interesó —se dice que la compañía había explorado la posibilidad de producir autos voladores desde los años cincuenta, aunque descartó la idea por los problemas de tráfico aéreo, pues en ese entonces la tecnología para controlar vuelos era muy rudimentaria—, pero al parecer lo que les hizo abandonar el proyecto fue el radical aumento en los precios de los combustibles.

El Transition no es el único modelo que está por salir. Hay otros proyectos de autos voladores en diferentes etapas: un vehículo llamado el Skycar, del ingeniero Paul Moller, se anuncia como casi listo. El Skycar aterrizará y despegará verticalmente, como helicóptero, y todo su manejo será por computadora, además que será a prueba de cafres.

Podrá alcanzar velocidades de más de 600 kilómetros por hora y su alcance será de más de mil 400 kilómetros. Se espera que tenga un costo de un millón de dólares aunque, según Moller, si se fabricara a escala industrial el precio podría bajar hasta los 60 mil dólares. Los Skycar serían de cuatro asientos y tendrían ocho motores. En caso de choque, este vehículo sacaría bolsas de aire, hacia adentro y hacia fuera, y paracaídas.

Otra compañía, MACRO Industries, tiene en proyecto un vehículo de nombre Skyrider X2R. Éste, al igual que el Skycar, despegará y aterrizará verticalmente. Será sólo para dos pasajeros, aunque MACRO está trabajando en un modelo para cinco o siete personas que necesitaría de dos espacios de estacionamiento y que también será manejado por una computadora.

En la pequeña pero divertida historia de los autos voladores hay casos de proyectos que fracasaron porque los modelos se estrellaron, llevándose a los pilotos de viaje al otro mundo. Pero el problema más frecuente que han enfrentado estos proyectos no han sido los accidentes, sino el no encontrar financiamiento.

En el caso del Transition, una de sus principales preocupaciones ha sido el costo de los seguros, pero Terrafugia señala que gracias a que han puesto mucho cuidado en la seguridad y a que están usando nuevas tecnologías, han logrado un vehículo confiable. Tanto así que el modelo está diseñado de modo que aun estrellándose con una pared de ladrillos al momento de aterrizar, los tripulantes estarían seguros.

Los autos voladores han sido desde siempre una especie de promesa hacia el futuro. En el siglo pasado la gente se imaginaba que para el año 2000 sería de lo más común irse volando en las mañanas al trabajo, como en las caricaturas de los supersónicos.

Aparentemente erraron los pronósticos apenas por una década.

Milenio.com

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